乳化劑是什么
兩互不混溶的液體，一種以微粒分散在另一種中形成的體系，稱為乳狀液。所形成的新體系由于兩液體的界面積增大，在熱力學上是不穩定的，為使體系穩定，需要加入降低界面自由能的第三種成分，這第三種成分稱為乳化劑。乳化劑大都為表面活性劑 ，其典型功能是起乳化作用。乳化劑的作用是使乳液形成均勻穩定的分散體系。
圖：乳化劑產品展示
乳化劑的作用：
1、乳化作用
乳化劑從字面上看首先肯定是起到乳化的作用。乳化劑的乳化作用，能使兩種或幾種不相容的液體形成均勻、穩定的乳液，從而發揮更大的作用。廣泛用于：食品、化妝品、紡織、印染、洗滌、農藥、醫藥等很多行業。
在乳化作用中，對乳化劑的最關鍵的要求是 : ①乳化劑必須吸附或富集在兩相之間的界面上，即界面張力降低；②乳化劑必須賦予粒子以電荷 ，使粒子間產生靜電排斥力，或者在粒子周圍形成一種穩定的、粘度特高的或甚至是固體的保護層。因此 ，作為乳化劑的物質必須具有兩親基團，才能起乳化作用。
2、增溶作用
乳化劑在水溶液中形成膠束后 ，具有能使不溶或微溶于水的有機化合物的溶解度顯著增大的能力 ，且溶液呈透明狀 ，這種作用稱為增溶作用。乳化劑的增溶作用，在洗滌過程中起著去除油垢的重要作用。
3、分散濕潤作用
分散作用是指將粒子分散于固體、液體或氣體等介質中的過程。潤濕作用是分散的重要必需條件。乳化劑具有良好的潤濕性能，吸附于物料粒子上，能顯著改善分散介質對粒子表面的潤濕性能，從而改進分散作用。
4、起泡作用
只有溶液才能明顯起泡，而純液體則不能 ，這時就需要用到乳化劑，發揮一定的起泡作用。
無論是天然泡沫，還是人工泡沫，有時有利于生產，有時則不利于生產。在洗滌工業及泡沫滅火等中，泡沫是有利的；而在燒鍋爐、溶液濃縮和減壓蒸餾中，泡沫是有害的。例如：家庭中使用的合成洗滌劑，需要一定的泡沫，但泡沫太多了也不好，不易漂清。因此，起泡作用與工業生產的各種工序以及日常生活密切相關，不過需要合理控制。
5、洗滌、去污作用
洗滌去污作用是乳化劑的基本特性。乳化劑具有極好的乳化、增溶、分散潤濕、起泡性能，同時乳化劑有很好的去污能力，廣泛用于合成各種工業洗滌劑、家用洗滌劑。
